Sweet 15th
Fifteen is an exciting year for us Latinos, and this quinceañera is getting ready for her celebration right around the corner. Taking advantage of the beautiful weather we’ve been having in Humboldt County, we headed to Sequoia Park for some pre-party shots.
Ritual llevado a cabo en la celebracion de Dia de los ninos el 29 de abril de 2012 en Fortuna, Ca.
4/20 in Humboldt
Last year, after I told some of my friends that my wife and I were moving to Humboldt County, the first things I heard were jokes about marijuana. The relationship of the plant and the northern California County is widely known throughout the country; its reputation crosses even borders. I’m originally from Guadalajara, Mexico, and even there I have heard of the fame of the County and how it is considered the capital of marijuana in California and even the United States.
The cannabis culture in the area found its origins in the late 60’s, when some of the original San Francisco hippies decided to move north of the Bay Area in search of more affordable land. In Humboldt County, they found the ideal place to live surrounded by forests of Redwoods, incredible landscapes and most importantly, a good climate for the cultivation of cannabis sativa.
Since then, marijuana has increasingly become an essential part of the community. Journalist Kym Kemp, in her series The Humboldt Chronicles, in an interview with banker Jennifer Budwig, estimates that about 2.6 billion dollars are generated each year through the cultivation and sale of marijuana in Humboldt County—“over half of Humboldt’s trackable economy.” With these figures, coupled with rural culture and the hippie scene that characterizes the county, it is impossible not to be interested in the role this plant plays in the community.
Today is 4/20, and what began in the early 70’s as a codeword among a group of teenagers from San Rafael, California referring to the action of smoking a ‘joint’ after school, has become part of a counterculture in several countries as the “Day of Smoking Marijuana in Public Places”—in some cases for political purposes, in others, just to hang out with friends. Anyway, I had heard that today, at promptly 4:20 pm in Redwood Park, Arcata, thousands of young people would meet, mostly students from Humboldt State University, to celebrate this iconic day and smoke marijuana together.
I decided to take my camera, drive to Arcata and document the event. But instead of meeting a celebratory mood, music and laughter, I found that police had decided to occupy Redwood Park for the occasion. The road to the parking lot was blocked by a police car, and about three dozen police officers were peacefully walking through the park at about 4:20 pm. Signs nailed to the trees prohibiting smoking marijuana and a large police truck from the “Critical Incident Response” group greeted anyone who arrived. The park was open to the public, but the message was clear: “If you’ve come to smoke marijuana in this place, you are not welcome.” Obviously, the park was deserted, so there was not much to photograph, but at least I enjoy a pleasant chat with Mike Dronkers, DJ of the popular local radio station KHUM, as we watched the vacant scene. By the way, the cops left at 4:45pm.
It is curious that in Golden Gate Park in San Francisco and several public spaces in cities across Canada, New Zealand, Holland and even Mexico, celebrations with thousands of participants went undisturbed, while in Humboldt County, capital of marijuana in the U.S., the ‘party’ was canceled.
Double standards and inconsistencies regarding the prohibition of marijuana increase day by day. So, while the southern neighbor (Mexico) maintains a war against drugs that has cost about 60,000 thousand deaths in the last six years and is supported morally, tactically and economically by the United States, the Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) has been engaged in selling arms to Mexican drug cartels through several “failed” operations to capture the dealers. A bit confusing, isn’t it?
Mexico and Colombia have become the best examples that military strategy against the drug cartels and the use of police force and repression against citizens who use this plant has not been successful. In an analysis of this issue, ex-presidents of Mexico, Brazil, Colombia and Guatemala are heavily weighted on the decriminalization of marijuana and other drugs in order to reduce the extreme violence that has been generated by drug trafficking. Latin America might be ready to take the big step, but at the VI Summit of the Americas that took place earlier this month in Cartagena Colombia, President Obama made clear his position: NO to legalization. And, therefore, he seeks the support of the current presidents of Latin America to continue to opt for prohibition and repression. It’s clear that they have to find new options; will legalization be the ultimate solution?
I think it will be interesting to see what happens next Nov. 6th, when an amendment in Colorado will be voted on to legalize marijuana for recreational use allowing for taxation of its sale. According to some surveys, this new law has a good chance of being approved and it could completely change the national landscape of the plant and its future.
Regardless of what happens in different parts of the world in regards to marijuana, all that remains for me to say is that today, for many, the Arcata Police Department became the biggest killjoy of the year.
Leon Villagomez | Photographer
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4/20 en Humboldt
El año pasado, después que le dije a algunos de mis amigos que mi esposa y yo nos mudaríamos al condado de Humboldt, las primeras cosas que escuché fueron chistes y bromas sobre la marihuana. La relación de la planta y el condado del norte de California es ampliamente conocida en todo el país, su reputación incluso a cruzado fronteras. Yo soy originario de Guadalajara, México, e incluso allá he oído hablar de la fama del Condado y la forma en que este se considera la capital de la marihuana en California, e incluso de los Estados Unidos.
La cultura del cannabis en la zona arrastra sus orígenes a finales de 60’s, cuando algunos de los originales hippies de San Francisco decidieron trasladarse al norte del área de la bahía en busca de tierras más asequible. En el condado de Humboldt, encontraron el lugar ideal para vivir rodeado de bosques de secoyas, paisajes increíbles y lo más importante, un buen clima para el cultivo de cannabis sativa.
Desde entonces, la marihuana se ha convertido cada vez más en una parte esencial de la comunidad. La periodista Kym Kemp, en su serie Las crónicas de Humboldt, en una entrevista con la banquero Jennifer Budwig, estima que alrededor de 2,600 millones de dólares se generan cada año a través del cultivo y la venta de marihuana en el condado de Humboldt, “más de la mitad de la economía activa de Humboldt.” Con estas cifras, junto con la cultura rural y la escena hippie que caracteriza al condado, es imposible no estar interesado en el papel que esta planta desempeña en la comunidad.
Hoy es 4/20, y lo que comenzó a principios de los años 70 como una palabra clave entre un grupo de adolescentes de San Rafael, California en referencia a la acción de fumar un ‘gallo’ después de la escuela, se ha convertido en parte de una contracultura en varios países como el “Día de fumar marihuana en lugares públicos”-en algunos casos con fines políticos, en otros, sólo para pasar el rato con amigos. Así pues, yo había oído que el día de hoy, en punto de las 4:20 pm en Redwood Park, Arcata, miles de jóvenes se reunirían, en su mayoría estudiantes de la Universidad Estatal de Humboldt, para celebrar este día emblemático y fumar marihuana juntos.
Decidí tomar mi cámara, manejar hasta Arcata y documentar el evento. Pero en lugar de encontrarme un ambiente de celebración, música y carcajadas, me tope con que la policía había decidido a ocupar Redwood Park para la ocasión. El camino hacia el estacionamiento estaba bloqueado por una patrulla de policía, y cerca de tres docenas de oficiales de policía se encontraban tranquilamente paseando por el parque cerca de las 4:20 pm. Señalamientos clavados en los árboles que prohibían fumar marihuana y un camión del grupo de “Respuesta a Incidentes Críticos” de la Policía de Arcata le daba la bienvenida a todo aquel que llegaba. El parque estaba abierto al público, pero el mensaje era claro: “. Si has venido a fumar marihuana en este lugar, no eres bienvenido” Obviamente, el parque estaba desierto, por lo que no había mucho que fotografiar, pero cuando menos tuve la oportunidad de disfrutar de una agradable charla con Mike Dronkers, popular DJ de la estación de radio local KHUM, mientras veíamos la escena vacía. Por cierto, los policías abandonaron el parquet a las 4:45 pm.
Es curioso que en el Golden Gate Park en San Francisco y varios espacios públicos en ciudades de Canadá, Nueva Zelanda, Holanda e incluso México, las celebraciones con miles de participantes se llevaron a cabo de manera tranquila, mientras que en el condado de Humboldt, la capital de la marihuana en los EE.UU., la ‘fiesta’ fue cancelada.
La doble moral e inconsistencias con respecto a la prohibición de la marihuana aumentan día a día. Así, mientras que el vecino del sur (México), mantiene una guerra contra las drogas que ha costado cerca de 60.000 muertes en los últimos seis años y que recibe el apoyo moral, táctico y económico por Estados Unidos, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) se ha visto involucrada en la venta de armas a los cárteles mexicanos de la droga a través de varias “operaciones fallidas” para capturar a los traficantes. Un poco confuso, ¿no?
México y Colombia se han convertido en los mejores ejemplos de que la estrategia militar contra los cárteles de la droga y el uso de la fuerza policial y la represión contra los ciudadanos que utilizan esta planta no ha tenido éxito. En un análisis de este tema, los ex presidentes de México, Brasil, Colombia y Guatemala están a favor de la despenalización de la marihuana y otras drogas con el fin de reducir la extrema violencia que se ha generado por el narcotráfico. América Latina podría estar lista para dar el gran paso, pero en la VI Cumbre de las Américas que tuvo lugar a principios de este mes en Cartagena, Colombia, el presidente Obama dejó en claro su posición: NO a la legalización. Y, por lo tanto, busco el apoyo de los actuales presidentes de América Latina para seguir apostando por la prohibición y la represión. Está claro que tienen que encontrar nuevas opciones. La legalización será la solución definitiva?
Creo que será interesante ver qué pasa el próximo 06 de noviembre, cuando una enmienda en Colorado será votada para legalizar la marihuana para uso recreativo y que permita la recaudación de impuestos sobre su venta. Según algunas encuestas, esta nueva ley tiene una buena oportunidad de ser aprobada, lo cual podría cambiar completamente el panorama nacional de esta planta y su futuro.
Independientemente de lo que sucede en diferentes partes del mundo en lo que respecta a la marihuana, lo único que me queda por decir es que hoy, para muchos, el Departamento de Policía de Arcata se convirtió en el mayor aguafiestas del año.
The Daily Brew
Anna and I enjoy making lattes in the morning. Best way to start a nice day at the Villagómez home, especially during these rainy Humboldt County days. Thanks Bryce & Katie!
Walking around
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Humboldt + Architecture + Victorian
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How to cook mussels
Last Monday, I went with my friend Rey to harvest some mussels at Coleman Beach at Bodega Bay! They were yummy!
I had an awesome time with an even more awesome couple shooting their engagement session this last Sunday in Ferndale, CA. We got there just in time for some nice photographs with the remaining daylight before catching a foggy (and windy!) sunset on the beach. I loved the energy this couple brought with them; it made the session flow and gave me so much to work with. I cannot wait to photograph them again on the day they commit to spending their lives with one another.
